Roystonea violacea

La principal amenaza que enfrenta Roystonea violacea es la actividad agrícola. La destrucción de los bosques nativos para el desarrollo de zonas de cultivo elimina las condiciones naturales en que se desarrolla la especie. Al ser considerada una especie útil generalmente los individuos no son eliminados directamente durante la transformación del ecosistema. Pero la perdida de cobertura boscosa y de la capa de hojarasca que esta genera en el suelo parece ser una seria limitante para la germinación y el reclutamiento de nuevos individuos de la especie. Como resultado de este proceso la especie se enfrenta a un continuo proceso de disminución de hábitat y nichos de regeneración. Otro problema que afecta a la especie proviene del desconocimiento de los pobladores locales sobre la identidad e importancia de la misma. Esta especie coexiste con la más abundante Roystonea regia y comúnmente es confundida con ella. Como resultado R. violacea suele enfrentarse a patrones de uso desarrollados para una especie mucho más abundante, lo que deriva en sobreexplotación. Entre los elementos de la sobreexplotación destaca la cosecha de sus frutos para alimentación de cerdos ya reportados como amenazas por Verdecia y Palmarola (2015). La palma criolla azul produce frutos de mayor tamaño que la palma real, lo que hace que los pobladores las prefieran para estos fines (R. Verdecia obs. pers.). Todo ello se combina con el recrudecimiento de las sequías en los últimos años y el impacto de fuertes huracanes, los primeros afectan la escasa regeneración de la población, mientras que los segundos pueden impactar la supervivencia de individuos adultos.

La especie ha sido registrada dentro del Elemento Natural Destacado “Cañón del Yumurí”, aunque fuera de los límites del Elemento Natural Destacado Maisí-Caleta para la que fue previamente referida (Verdecia y Palmarola 2015, González-Torres et al. 2016, Moya 2020). Sin embargo, solo unos 25 individuos de la población total han sido registrados dentro del Elemento Natural Destacado Cañón del Yumurí, área protegida de categoría de manejo III de la IUCN (IUCN y UNEP-WCMC 2020). No hay información disponible sobre acciones específicas de gestión, tampoco sobre planes de recuperación o de uso. Es una palma escasa en jardines botánicos y colecciones ex situ, aunque aparentemente se encuentra cultivada por algunos coleccionistas fuera de Cuba (International Palm Society n.d.). Se requiere con urgencia de un plan de recuperación para esta palma, estudios sobre tasa de uso y extracción, así como estudios de ecología que aborden la regeneración y su relación con la hojarasca.